Novedades en la categoría Programas recomendados

Programas para niños pequeños hay muchos, pero pocos con una gran variedad de herramientas, fáciles de usar (realmente fáciles de usar), gratuitos y con bajas exigencias de hardware. Para ubicarlo hurgué en el extraordinario repositorio que es actualmente “Source Forge” (http://sourceforge.net/) donde es posible encontrar la mayor colección de programas de código abierto para todo tipo de necesidades, elaborados por una red global de colaboradores que a lo largo de todo el planeta desarrolla sus mayores esfuerzos en crear aplicaciones útiles para todo de plataformas (Windows, Mac OS, Linux, UNIX, etc.) poniéndolas casi siempre al alcance de quien las quiera usar gratuitamente o en algunos casos apelando a la colaboración voluntaria de los usuarios satisfechos. (donaciones).

En esta oportunidad me tope con Tux Paint, una poderosa herramienta multiplataforma de dibujo (para Windows, Mac y Linux) creada para los mas pequeños (entre los 3 y 12 años). Como otras herramientas informáticas de dibujo, Tux Paint tiene pinceles, opciones de escritura, figuras geométricas predefinidas, líneas, paleta de colores, borrador, opciones de grabar e imprimir. Las novedades están en las opciones extras y en la facilidad de uso.

A la ya larga lista de navegadores de Internet disponibles en la actualidad (browsers en inglés), se acaba de agregar una nueva opción, esta vez de la mano de Google: el Chrome. Algunos nos ofrecen una mayor o menor compatibilidad a la hora de visualizar paginas Web sofisticadas, como aquellas que nos permiten desplegar animaciones en Flash, páginas en lenguaje Java, capacidad para rellenar formularios, etc. Otros son mas “ligeros” o más “pesados”, en términos del espacio de memoria de trabajo (RAM) que ocupan, tanto al iniciarse, como al operar con varias páginas o ventanas en simultáneo. Finalmente otros, entre otras decenas de innumerables características, le dan una importancia especial al diseño y funcionalidad con la que definen sus elementos de navegación: ventanas, botones, barras de herramientas, etc., vale decir, su interface. Con el reciente lanzamiento de Chrome, se nos ofrece un pretexto para re-evaluarlos.

La comparación más exhaustiva de navegadores de Internet ha sido publicada en Wikipedia y analiza los 25 navegadores de Internet mas conocidos (la misma Wikipedia elabora, en otra página, una lista con más de 30 navegadores). Su análisis nos ofrece importante información general sobre cada navegador: empresa desarrolladora, fecha de lanzamiento de la última versión estable, costo, característica de la licencia de uso, motor de navegación utilizado.

Al leer un texto electrónico (aquel que ha sido creado en un procesador de textos, una hoja de cálculo, una página Web, etc.), tenemos la posibilidad de ampliar la información ahí consignada, otorgando a algunas de las palabras escritas, el carácter de vínculos o enlaces (links en inglés). Las palabras con vínculos nos conducen a nuevas zonas del texto (otras paginas del procesador de textos, otras hojas de cálculo, otras paginas web, etc.) en las que se ofrece información complementaria que se juzga relevante y conveniente, pues ampliará la información señalada originalmente. Pero estos vínculos sólo están disponibles para algunas palabras, nunca para todas. Sólo serán vínculos aquellas palabras consideradas por su creador como relevantes. De hecho, una de las labores mas complejas de la construcción de textos con vínculos, es seleccionar a que palabras se otorgará tal atributo. Por ello, sólo pocas palabras podrán ser a la vez vínculos de otras.

Nos percatamos de la presencia de un texto con vínculos, cuando el puntero de nuestro ratón se modifica, pasando de mostrar la "punta de una flecha", a transformarse en una "manito" que señalará la zona donde existen tales vínculos.

Los primeros vínculos sólo relacionaban textos a otros textos. A esto se le llamó apropiadamente: hipertextos. (ver imagen adjunta). Con el incremento en el poder de las computadoras, los enlaces vincularán no sólo textos entre si; sino textos a imágenes, a gráficos, a mapas, a fotos, a archivos de audio, a videos, etc., e incluso éstos entre sí.

Gráfico que simula el poder de los hipervínculos. Tomado de la Guía del usuario de Hyperwords

Es cuando el concepto de hipertexto se amplió al de hipervínculo. Estos hipervínculos están presentes en todas las aplicaciones con capacidades multimedia, enlazando textos, imágenes, videos, etc . Su ámbito por excelencia es el de las paginas Web. No hay páginas Web sin hipervínculos.

A pesar del inmenso poder que ofrecen éstos hipervínculos, siempre dependemos de la decisión del autor de la página. Y ¿qué pasa con las otras palabras que carecen de vínculos?. Tratándose de los textos de una página Web la situación es mas interesante, pues muchas veces queremos ampliar el significado de alguna palabra o frase y no podemos hacerlo, pues el autor no ha definido, para esa palabra, un vínculo. Si de todas maneras queremos ampliar nuestra información, lo que usualmente hacemos es copiar y pegar (copy & paste) la palabra o palabras que nos interesan y consultaremos alguna pagina web que ofrezca servicios complementarios, como los buscadores, diccionarios, traductores, bancos de fotos, etc.

Hoy disponemos de un pequeño programa gratuito, que asociado a nuestro navegador Web, otorga el carácter de vínculo a cualquier palabra escrita en una página web, se trata del Hyperwords, un complemento (un "add-ons" en inglés) que instalamos en nuestro navegador de Internet y que se integra totalmente a él. Actualmente sólo esta disponible para el navegador Mozilla Firefox. Para este año se ha anunciado la versión de Hyperwords que funcionará en el navegador de Microsoft, el Internet Explorer.  Con Hyperwords ya no necesitamos que las palabras estén preseleccionadas por los autores, todas ellas son enlaces que pueden incrementar, mejorar o diversificar nuestro conocimiento inicial.

(... continúa)

Navegar en Internet por el puro gusto de ver que hay, es ciertamente una actividad hoy tan común entre los jóvenes, como cambiar canales en la TV para ver que están presentando (zapping), o como antes lo fue el recorrer emisoras de radio, para buscar alguna melodía que empate con nuestro estado de ánimo, u hojear un periódico buscando "algo" , sin saber exactamente qué es.

Internet es entre otras cosas un nuevo medio de comunicación y además un nuevo espacio de socialización. Como tal es usado intensamente por nuestros estudiantes, quienes "navegan" muchas veces con la misma intención lúdica y curiosa de "ver" qué habrá hoy la Web. Esta manera de interactuar con la Internet no es muy común entre los educadores, quienes enfocan muchas veces la Red, como un suerte de texto digital que hay que leer, o en donde debemos encontrar algo preciso, un tema, una titulo, un autor, para lo cual nos valemos del motor de búsqueda que hayamos seleccionado (Google, Yahoo, etc.). El enfoque es mucho mas formal: buscar sitios "educativos", nos perdemos su dimensión lúdica, pura curiosidad, que constituye justamente uno de las grandes conexiones que las nuevas tecnologías tienen con los jóvenes, quienes van a ellas porque les proporcionan información, conocimiento, pero a su vez entretenimiento.

Con la aplicación que veremos a continuación, no solo potenciaremos nuestra experiencia en la Web; sino que incluso podremos orientar a nuestros alumnos para una experiencia de mayor calidad con ella, cuando ésta es requerida para la búsqueda de información de manera muy genérica y aún imprecisa.