Al leer un texto electrónico (aquel que ha sido creado en un procesador de textos, una hoja de cálculo, una página Web, etc.), tenemos la posibilidad de ampliar la información ahí consignada, otorgando a algunas de las palabras escritas, el carácter de vínculos o enlaces (links en inglés). Las palabras con vínculos nos conducen a nuevas zonas del texto (otras paginas del procesador de textos, otras hojas de cálculo, otras paginas web, etc.) en las que se ofrece información complementaria que se juzga relevante y conveniente, pues ampliará la información señalada originalmente. Pero estos vínculos sólo están disponibles para algunas palabras, nunca para todas. Sólo serán vínculos aquellas palabras consideradas por su creador como relevantes. De hecho, una de las labores mas complejas de la construcción de textos con vínculos, es seleccionar a que palabras se otorgará tal atributo. Por ello, sólo pocas palabras podrán ser a la vez vínculos de otras.

Nos percatamos de la presencia de un texto con vínculos, cuando el puntero de nuestro ratón se modifica, pasando de mostrar la "punta de una flecha", a transformarse en una "manito" que señalará la zona donde existen tales vínculos.

Los primeros vínculos sólo relacionaban textos a otros textos. A esto se le llamó apropiadamente: hipertextos. (ver imagen adjunta). Con el incremento en el poder de las computadoras, los enlaces vincularán no sólo textos entre si; sino textos a imágenes, a gráficos, a mapas, a fotos, a archivos de audio, a videos, etc., e incluso éstos entre sí.

Gráfico que simula el poder de los hipervínculos. Tomado de la Guía del usuario de Hyperwords

Es cuando el concepto de hipertexto se amplió al de hipervínculo. Estos hipervínculos están presentes en todas las aplicaciones con capacidades multimedia, enlazando textos, imágenes, videos, etc . Su ámbito por excelencia es el de las paginas Web. No hay páginas Web sin hipervínculos.

A pesar del inmenso poder que ofrecen éstos hipervínculos, siempre dependemos de la decisión del autor de la página. Y ¿qué pasa con las otras palabras que carecen de vínculos?. Tratándose de los textos de una página Web la situación es mas interesante, pues muchas veces queremos ampliar el significado de alguna palabra o frase y no podemos hacerlo, pues el autor no ha definido, para esa palabra, un vínculo. Si de todas maneras queremos ampliar nuestra información, lo que usualmente hacemos es copiar y pegar (copy & paste) la palabra o palabras que nos interesan y consultaremos alguna pagina web que ofrezca servicios complementarios, como los buscadores, diccionarios, traductores, bancos de fotos, etc.

Hoy disponemos de un pequeño programa gratuito, que asociado a nuestro navegador Web, otorga el carácter de vínculo a cualquier palabra escrita en una página web, se trata del Hyperwords, un complemento (un "add-ons" en inglés) que instalamos en nuestro navegador de Internet y que se integra totalmente a él. Actualmente sólo esta disponible para el navegador Mozilla Firefox. Para este año se ha anunciado la versión de Hyperwords que funcionará en el navegador de Microsoft, el Internet Explorer.  Con Hyperwords ya no necesitamos que las palabras estén preseleccionadas por los autores, todas ellas son enlaces que pueden incrementar, mejorar o diversificar nuestro conocimiento inicial.

(... continúa)